艾米讨债的第一站,是女神山正北边一个名叫塔尔博亚的小镇。

    塔尔博亚人口不多,面积也不大。整个镇就只有一条街,周边也没什么田地,就连树木都长得稀稀拉拉的,看起来不是什么宜居的地方。

    其实这个小镇很安静,而且地处内陆远离战火,安全有保障,按说愿意来此定居的人应该相当多。

    但事实并非如此。

    塔尔博亚这地方,百年来都是有名的穷乡僻壤。

    这主要是因为这地方的土地比较贫瘠,种地的收成相当低。

    之所以土地贫瘠,主要是因为这里的地底有丰富的矿产。

    其实大多数矿产丰富的地方一般都比较富裕,可塔尔博亚却是个例外。

    因为这里虽然有着丰富的煤层,但却不怎么值得开采……

    倒不是人们不知道煤的价值,潘德大陆的人们早在潘德王国末期就已经认识到了煤的巨大作用,很多地方都在使用煤炭,有大量煤层的地方通常都会成为贵族们争相抢夺的风水宝地。

    而一百多年前塔尔博亚镇刚发现有大量煤层的时候,贵族们也确实是这么做的。

    当时为了争夺这个小镇的统治权还引发过小规模的内战,死伤了不少人。

    但最终击败所有对手得到这个小镇的初代利奥弗万男爵,却差点因此破产……

    因为塔尔博亚的土地,泥土层仅仅只有半米厚,再往下就是很厚的碎石层——这就是为什么土地贫瘠种不出东西,土层太薄没有肥力,除了草以外大多数作物都长不好。

    而这里的煤层,又几乎全都埋藏在碎石层的下面,埋得比较深。

    要仅仅只是埋得深一点倒也没关系,把矿井挖深点其实也能开采。但问题是,在碎石层下面开深井,那就必然会面对随时可能出现的塌方和渗水之类的事故。

    很少有人愿意进这样的矿井,反正本地人肯定是不乐意下矿的……

    可是,付出了巨大代价才得到了这片领地,当年的利奥弗万男爵自然是不甘心的,于是他从辛加尔买了不少奴隶,用人命硬填,总算是把矿井建了起来。

    最开始那几天,矿井里确实成功的挖出了不少质量不错的煤炭,所以矿井的规模被再度扩大了——前期成本投得比较高,必须加大规模,要不然很难赚回来。

    但加大规模之后,当第二批煤被大量开采出来的同时,利奥弗万男爵就直接突发心绞当场去世了……

    因为开采出来的煤和大量的煤矸石混在一起,矸石占八成,煤还不到两成……

    碎石层以下的煤层就是这样,矸石茫茫多,但这个年代的矿井里很难分辨,反正都是黑的。

    这个年代可没有洗煤法,矸石和矿渣很难分离出来,这种煤矿自然是注定要赔本的,就算开采出来也卖不出去。

    一个男爵被活活气死了,这事自然很快就传到了各地。

    于是塔尔博亚镇从原本的香馍馍一下子变成了无人问津的破地方,除了过路的商旅之外几乎没人愿意停留。

    但这片领地倒是一直被利奥弗万家族传承至今——这种曾经把领主都给气死了的地方,就算是想转手也卖不出去,不吉利……

    再说,再穷的地方也是要向国王交税的,税务官可不管你是亏是赚。

    所以如今的塔尔博亚镇,领主仍然叫利奥弗万——这是他们的族名,历代家族领导者都是用同一个名字。

    而且现在的塔尔博亚,已经有了新的产业。

    利奥弗万家族百年来一直在这里经营,倒也确实被他们找到了一条能赚钱的路子。

    这条路子,其实就来自一直被他们忽视或者视为麻烦的碎石层——这里的石头本身其实就已经能创造出一个不错的产业了,何必冒着生命危险去挖煤呢?

    于是现在的塔尔博亚到处都是采石场。

    这里的人已经不再打煤的主意了,他们会直接从碎石层采集石头,然后筛成各种大小的石块。

    大石块会被做成大中型雕塑,其它石块会被制成墙砖地砖之类的石材,小石子则会被用到各个城镇铺设道路。

    虽然这些石头利润不算太高,但却是一项稳定可靠而且用之不竭的产业,利奥弗万家族也算是从破产的边缘重新爬了起来。

    而拥有了大量采石场和石材加工厂的塔尔博亚,也就成了石匠们扎堆的地方。

    只不过,这里依然会被其他地方的人视为穷乡僻壤——因为这里几乎只有采石场和石料加工场,整个镇就像是个大厂区。

    再加上土层太薄,树木难以生长,无法阻挡风沙,所以风一吹到处都是石粉弥漫。

    这种环境当然不怎么好,所以不愿或是无法从事与石头相关工作的人自然就不会来这里。

    如今这镇里除了采石工就是石匠和他们的学徒,连女人都见不到几个。

    因此,艾米带着女兵们来到这里之后,迅速引起了轰动,整个小镇都沸腾了。

    艾米也没想到,她带着一大群装备齐全杀气腾腾的女兵进入塔尔博亚之后,遇到的不是骗子的抵赖或是领主的包庇,而是一大群全身是灰,但却两眼放光的工人。

    这里的采石工大概常年见不到漂亮女人,全都比较饥渴,听说来了一大群女骑兵,所以他们放下了手里的活计,一窝蜂的跑出来看美女……

    艾米刚开始还以为这些人是来打群架的,差点就下令女骑士们带兵冲锋了。

    好在她及时发现这些人手无寸铁,而且只是围在部队周边几十米便没有再靠近,这才没有引发什么惨案。

    但这种被人围观的体验当然是相当尴尬的——很多采石工甚至在吹口哨,嬉闹与议论声不绝于耳,还有胆大的在高声问着:“漂亮的小姐,愿不愿意了解一下强壮的猛男?”

    这当然是极为无礼的举动,尤其是对于艾米这样的贵族少女而言。

    当然了,这些采石工作出这种行为其实挺正常的——采石工不是石匠,他们甚至都不算平民,而是罪民或仆役,其中有很多都是犯了罪送来这里下苦力的,本来就不是什么有眼力或是有素质的群体。

    但艾米此刻的心情相当的不好——先是骗子,然后又是无礼的围观与挑衅,她觉得塔尔博亚这地方的人确实是没把她放在眼里。

    于是,在见到塔尔博亚领主利奥弗万男爵的时候,艾米的脸色相当的难看。

    如今这一代利奥弗万男爵很年轻,只有二十几岁,但留了两大撇爵士胡须——就是一直延伸到脸颊,在脸侧翘成一个弧形的那种。

    一头红发抹得油光水滑,看卖相像是个花花公子。

    其实这是最近狮骑士团很流行的打扮,利奥弗万男爵现在确实是狮骑士团成员,而且还是一名中队长——国王补充狮骑士的时候新加入的。

    “艾米小姐,我认得您的旗帜……这是您父亲和兄长都曾经用过的旗帜。或许您不知道,我与您的哥哥安德鲁是好友——两年前我曾在王城侍卫队服役。”

    有大量军队来到自家领地,利奥弗万男爵当然要出面了解情况,而见到脸色不怎么好的艾米,他自然能意识到这肯定不是来采购石材的,于是赶紧开始攀关系。

    “利奥弗万男爵,客套话就别说了,我来这里,是要找一个名叫‘莱恩斯’的骑士,他欠我一百五十名石匠。”

    艾米阴沉着脸说着。

    她第一站会到这里,当然是因为这个名叫莱恩斯的骗子手里的石匠契约最多——即便是受骗之后追债,艾米依然还是分出了轻重缓急的。

    不过,利奥弗万攀关系确实起到了效果——既然是哥哥的朋友,那艾米确实没有直接动手。

    这要是换个没这层关系的,艾米可能就直接让女兵们抓人了。

    “莱恩斯?一百五十名石匠?”

    利奥弗万直接就懵了:“我领地里没有名叫莱恩斯的骑士啊……而且一百五十名石匠,那就等于是整个塔尔博亚的所有石匠了……艾米,你是不是搞错了?”

    一个石匠可并不意味着一个人,通常还包括石匠的学徒以及家人。

    一百五十个石匠,其实差不多会有近千人——除了采石工之外,塔尔博亚的石料加工场一共也就千把人。

    “哦?也就是说,你打算包庇那个骗子……”

    艾米觉得利奥弗万多半是在耍赖,因为她见过那些契约文书,全都是真的,签署契约的人名字就叫‘莱恩斯’,落款的领地确实就是塔尔博亚。

    “骗子?艾米……要不然您和我说说到底出了什么事?我怎么觉得您要找的恐怕不是我手下的人……”

    利奥弗万男爵依然还算客气。

    当然,任谁面对着四百名武装到牙齿的骑兵都得保持客气,即便这些骑兵都是女人。

    “利奥弗万,我不管你是不是认识我哥哥,反正这协议上是这么写的——塔尔博亚行政官,誓言骑士莱恩斯,隶属利奥弗万男爵……”

    艾米从马鞍袋里摸出了一张转让协议扔了过去:“你自己看!”

    利奥弗万咽了口唾沫,捡起协议看了看,随后深深的皱起了眉头。

    “艾米,我知道这个莱恩斯是谁了……但这家伙根本就不是我的手下,他甚至都不是烈狮王国的人!这混蛋居然打算把我的产业卖给你!”

    说着,利奥弗万咬了咬牙,似乎在下什么决心:“这样吧,我带您去找他,跟我来!”

    看这样子,利奥弗万也等于是受害者。

    艾米还是讲道理的,事实上她现在隐隐觉得,这次骗局恐怕不是针对自己,说不定是为了针对利奥弗万。

    ……

    诡狐镇。

    这是隶属于狮湖城的大镇,同样紧靠着狮湖内海。

    诡狐镇是个繁荣富足的好地方,镇中心有面积颇大的商业街,酒馆与旅店到处都是。

    利奥弗万此时就带着艾米进入了诡狐镇最大的酒馆。

    这酒馆倒是不再叫冒险者酒馆了,它叫‘诡狐酒店’。

    酒馆生意甚好,酒客坐得满满当当。

    “你确定那个莱恩斯就在这里?”

    艾米带着八个女骑士,像押犯人一样围着利奥弗万男爵进了酒馆。

    扑面而来的酒气与汗臭味熏得她一阵咳嗽——于是她看向利奥弗万的眼神更加不善了。

    “确定。你看看是不是那个人……他倒确实是个贵族,但却是凛鸦境的贵族!我能记得他,其实是因为他的工作……”

    利奥弗万指了指酒馆里的一个高个子。

    那确实就是艾米见过的那个莱恩斯,高大英俊,长得挺不错,艾米确实记得。

    但那家伙所在的位置却并不是喝酒的那一侧——他站在吧台内,正在擦拭杯子。

    “酒保?一个贵族,居然在这里做酒保?”

    艾米有些难以置信的看了看莱恩斯,又看了看利奥弗万:“凛鸦境的贵族这么不值钱吗?”

    “咳……我也问过这样的话。他曾经是银雾游侠团的人,据说是和他们大团长的老婆发生了关系,因此被判了通奸罪,贵族身份也被剥夺了——他是从凛鸦境逃到这里来的,要不然会被割掉那玩意喂狗……”

    利奥弗万面色古怪的解释道。

    “你倒是了解得清楚……这让我不得不怀疑你和他是一伙的……”

    艾米瞥了利奥弗万一眼,示意他上前抓住那个莱恩斯:“你去抓住他,我就相信你与这事无关,要不然我就必须带走那些石匠,你自己看着办。”

    “等等,艾米……”

    利奥弗万拦了拦,随后退出了酒馆:“我比你更厌恶那家伙,因为他在用我的产业欺骗你,这明显是想要让我也陷入麻烦……但我不能在这里抓人。”

    “为什么?你可是狮骑士,利奥弗万,什么时候狮骑士抓人竟然也畏畏缩缩的了?”

    艾米眉头已经皱了起来。

    “因为这个酒馆是阿兰里克王子的产业。而且……”

    利奥弗万指了指艾米身上的鸢尾花纹章:“如果没有人指使,莱恩斯这种明面上身为逃犯的家伙怎么敢用这种方式骗你!而且骗了你以后居然不跑?”

    这倒也是,莱恩斯是凛鸦王国的逃犯,好不容易逃到烈狮王国,现在又得罪了两个大领主,只怕是很难活得下去。

    可他居然没跑,而是仍然在这里当酒保?

    “明面上?那他到底什么身份?”

    艾米也意识到了这个莱恩斯有背景。

    “他现在是阿兰里克王子的情报官。”

    利奥弗万咬牙切齿的说道:“他确实曾被阿兰里克王子任命为塔尔博亚行政官,但那是阿兰里克为了逼迫我向他效劳——因此我赶走了他……我觉得,他这次会用塔尔博亚的石匠骗你,大概就因为这事而起……”

    “也就是说……是阿兰里克在找麻烦?”

    艾米无所谓的点了点头:“王子又怎样?不管是谁,欠了我的债都必须还……”

    不管怎么说,艾米始终是个公主,她确实可以不在乎阿兰里克王子的身份。

    于是艾米直接带着女骑士们走进了酒馆大门,指了指莱恩斯:“清场!所有人都出去!把这个骗子绑了!”

    然而,就在艾米抓人的时候,酒馆外,利奥弗万男爵脸上出现了诡异的笑容。

    

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