荆州,襄阳。

    “那楚南陈兵南阳,却不做下一步动作,只是整日布营练兵,也不知他如何想的!”蔡瑁和蒯良坐在刺史府中,蔡瑁有些郁闷,楚南陈兵南阳已有些时日,但似乎是要在南阳搞练兵一般,既不打也不撤,搞得荆州军不得不集结在襄樊一带。

    这几万大军集结起来,每日粮草消耗就是个极大地数字,哪怕荆州号称富庶之地,产粮大州,也经不起这般耗啊。

    “他不来是好事,一旦真打起来,这大将以北,偌大南郡怕是保不住,大江挡得住楚南,但这汉水可未必能挡住。”蒯良摇了摇头。

    如今这天下,随着楚南推广观想之术,莫说将领,寻常士卒也能一跃三五丈远,汉水以前可为屏障,但现在,哪怕对方没有水军,也未必能挡住楚南的虎狼之师。

    楚南按兵不动,给了荆州准备时间,刘表这件事情只要能够处理好,凭借襄樊的护城青气,将楚南挡在襄樊一线还是有可能做到的。

    不过江北之地终究有些威胁,如今蒯家已经在布局荆南,从楚南击败袁绍开始,蒯家就有意识的将族中主要产业迁往荆南,在江南开垦大量土地。

    事实上不止蒯家,蔡家、黄家、张家、庞家这些家族也都在做同样的事,毕竟楚南击败袁绍,携大胜之势南下,以荆州目前的情况,怕是难以抵挡,大家未雨绸缪,提前寻好退路,也是情理之中。

    “不说这些烦心事了,今日那刘景升招刘备前来,你说所为何事?”蔡瑁看向蒯良,沉声道。

    “借刘皇叔之势,替使君挡劫!”蒯良身后,跨越微笑道。

    “异度此言何意?”蔡瑁扭头,看向蒯越道。

    “使君一心归附朝廷,不愿与那楚南相争,然此举有悖大义,不为荆襄士人所容,此时招来刘皇叔,不管他们商议何事,我等都不会放心,如此一来,我等与使君之间龃龉便会转嫁于刘皇叔身上,若在下所料不差,将军当已备好兵马准备以绝后患?”蒯越笑道。

    “荆州之事,自有我等处置,岂容他一个外人插手?”蔡瑁没有否认,冷哼一声道。

    “然后呢?”蒯越反问道。

    “什么然后?异度可否将话说明白些?”蔡瑁皱眉。

    “刘皇叔虽兵微将寡,但将军是否忘了那关羽?”蒯越笑道:“莫说将军是否能杀了皇叔,便是最终成功将其斩杀,关羽会善罢甘休?若那关羽一心复仇,荆州上下,何人能挡他?就算最后镇压,但大敌当前,我等还有几分余力去与那楚南相争?”

    蔡瑁皱眉打量了蒯越几眼,突然开口道:“是否那刘备找过你?”

    蒯越也没否认,点头道:“昨日庞山民带孟公威前来与我商谈,希望我蒯家支持刘备。”

    “你答应了?”蔡瑁眉头深皱,瞪着蒯越道。

    “嗯。”蒯越点点头:“今日前来,正是要与将军、兄长商议此事!”

    蒯良蹙眉道:“异度,此事为何不与我等商议?”

    如今对于荆州未来何人做主之事,蔡家、蒯家争的最凶,庞家和黄家则是看热闹的心态,如今蒯越突然将刘备拉到自家这边,若是辅佐蒯家,蒯良自然高兴,毕竟不说关羽,便是刘备本身,也是有着极强将略的,无疑可以壮大蒯家声势。

    然而听蒯越这意思,是要让刘备接替刘表,坐这荆州牧之位。

    “在下觉的,此事乃是化解眼前荆州内部局面最佳方法。”蒯越笑道。

    “这是如何说?”蔡瑁不满道。

    “其一,荆州如今断不能经受内耗,无论是蔡蒯两家之争,还是我等与刘备相争,最终得利之人不会是任何一位,而是楚南,他可以借此机会轻易渡过汉水,夺取荆襄要地。”

    蔡瑁闻言不说话了,刘备兵少,但一个关羽,每次见面,对方撇自己一眼,他都觉浑身战栗,刘表还能走路时,刘备受刘表之邀前去平定宗贼张虎,当时蔡瑁是主帅,刘备只是副将,蔡瑁当时忍不住挤兑了几句,便见关羽出阵,一刀将张虎连人带马再带他身后的军阵斩成两半。

    那威势,便是现在,蔡瑁回想起来都觉震颤,若自己换做张虎,是否能挡下那一刀?

    也是从那时候开始,蔡瑁知道刘备虽然兵少,但并不弱,只关羽一人,便能抵得上一支军队,每次见到刘备,蔡瑁也总是客客气气的。

    这次准备狙杀刘备,也是无奈之举,毕竟事情关乎整个荆州的归属。

    “其二,他是最合适之人。”蒯越继续道。

    “最合适?”蔡瑁有些不忿,怎么个合适法?

    “首先,他乃汉室宗亲,大汉皇叔,与使君同辈;其次名望极佳,有仁义之名布于天下,最后是他官职,左将军、豫州牧,荆州之中,若只论官职、身份,他其实更适合继承,当然,两位公子也可,但兄长与将军愿意归降楚南,两位公子可任选一人,都无干系,但若不愿,以两位公子之能,可应对不了眼下之局。”

    刘琦、刘琮都是刘表子嗣,之前蔡蒯两家之间的争议也在这二人身上,谁更适合继承刘表之位,但无论推哪个上去,其实就是一个吉祥物,但荆州现在需要的是一个有魄力,能够处理复杂关系,将所有力量整合起来的人,这两人任何一个上位,另外一个都会不服,另外刘备也不会乖乖等着,那样一来,荆州必然面临分裂之局。

    这也是楚南等在那里的目的,除了准备名正言顺出手外,也有坐收渔利的想法。

    “他上位,楚南会不来攻?”蔡瑁冷哼道。

    “不可能,无论何人上位,楚南都会来攻,但他上位,守住荆襄机会更大些。”蒯越摇了摇头。

    刘备本身实力不说,刘备身边还有一群像马家、寇家这样的士族围绕在侧,这些小族看似不起眼,但结合起来,却也是一大势力,荆州要不分裂,还有可能挡一下楚南,如果陷入内耗,那基本就没救了。

    “最后也是给我等留条退路,就算最终战败,最先问罪的也该是刘备而非我等。”蒯越看着蔡瑁,笑道:“将军以为如何?”

    蔡瑁沉默许久后,点点头,算是接受了蒯越之言,只是心中总是有些不舒服。

    蒯良点点头道:“异度所言也不无道理,当初刘使君不也是外人前来,这荆州还在你我手中,实不相瞒,两日前,那鲁肃也来找寻过在下!”

    蔡瑁和蒯越诡异的看了蒯良一眼,一直以来,蒯良给人的感觉都是敦厚老实的那种,这老实人使起坏来,啧~

    “莫要这般看我!”蒯良被二人看的有些不自在,干咳了一声道:“被我婉拒了,若刘备得荆州之地,还有我等余地,但若那孙权的了荆州,荆襄士族必被那江东士族所压迫。”

    刘备当了荆州牧就跟当初的刘表一般,无人可用,只能拉拢荆州士族,就算有所争斗,那也是内部之事。

    但若孙权拿了荆州,不提之前荆州与江东之间的攻伐,仇怨本就颇深,单单用人方面,孙权身边并不缺少人用,就算为了安抚荆州人心,任用几个荆州士族,但大头肯定还是江东那边,所以除非不得已,否则相比于孙权,根基浅薄的刘备似乎更附和荆州人的利益。

    “此外还有一点,刘备与楚南之间有大仇,断不可能如使君一般想要向楚南称臣!”蒯越笑道。

    刘备和楚南之间的仇怨,那可就源远流长,能追溯到十年前了,当时刘备还是徐州牧,楚南还是一介商贾,阴差阳错,本想投刘备的楚南投了吕布,并助吕布撵走了刘备。

    虽有嫌隙,但还不至于是生死大仇,但汝南一战,张飞战死,刘备若非命大都活不到今天,加上楚南如今是实际意义上挟天子而令诸侯,同时上次政变之事,也是将汉室宗亲推到了对立面上。

    “白白便宜了他!”蔡瑁一想到偌大荆州就这样白白交到刘备手中,心中就颇为不忿,冷冷的瞥了蒯越一眼道:“那孟公威没有少许诺异度好处吧?”

    蒯越微微一笑,不做回答,这事儿也无需回答,若无足够利益,就算知道这个道理,蒯越也不可能轻易帮助刘备。

    大不了把蔡家推上去,他们蒯家退居荆南,蔡家在前面顶着,他们在后方经营荆南,等这边战败了,还不是要求到他蒯家头上。

    当然,南郡作为荆襄大郡,若能不失自然是最好的,南郡有太多利益牵扯,也是蔡蒯这些大族深耕数辈的地方,一旦南郡丢失,对于他们这些大族来说,跟割肉也没什么区别了。

    而刘备显然就是能够助他们保住南郡的存在。

    刘备麾下除了关羽之外,还有一个善于练兵的陈到,只是这两人,便可敌千军万马,加上荆州盛产儒者,这些组合,击败楚南不易,但挡住楚南南下脚步却是有可能的!

    

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